El litio fue descubierto por Johan August Arfwedson en 1817 en Estocolmo, Suecia.
origen del nombre: de la palabra griega " lithos "que significa" piedra ", al parecer porque se descubrió a partir de una fuente de minerales mientras que los otros dos elementos del grupo 1 común, sodio y de potasio, se descubrieron a partir de fuentes vegetales .
El petalita mineral (que contiene litio) fue descubierto por el científico brasileño José Bonifácio de Andrada e Silva hacia el final del siglo 18 durante su visita a Suecia. El litio fue descubierto por Johan agosto Arfvedson en 1817 durante un análisis de mineral de petalita, un mineral ahora reconocida como LiAl (Si 2 O 5 ) 2 , tomada de la isla sueca de Utö.Posteriormente Arfvedson descubrió litio en el spodumene minerales y lepidolita. CG Gmelin observó en 1818 que el litio sales llamas de color rojo brillante. Ni Gmelin ni Arfvedson fueron capaces de aislar el elemento en sí a partir de sales de litio, por ejemplo, en los intentos de reducciones calentando el óxido de hierro con o carbono.
El primer aislamiento de litio elemental se logró después por WT Brande y Sir Humphrey Davy por la electrólisis de óxido de litio. En 1855, Bunsen y Mattiessen aislados grandes cantidades del metal por electrólisis de cloruro de litio.
En 1923 la primera producción comercial de litio metálico se logro mediante metallgesellschaft AG en Alemania, usando la electrolisis de una mezcla fundida de cloruro de litio y cloruro de potasio, explotando una sugerencia hecha por guntz en 1893.
Cerca de su punto de fusión, el litio se inflama en el aire. Poseen litio un riesgo de incendio y explosión peligrosos cuando se expone al agua, ácidos o agentes oxidantes. Se reacciona exotérmicamente con nitrógeno en el aire húmedo a altas temperaturas. En la solución de litio es tóxico y actúa sobre el sistema nervioso central.
El litio fue aislado por primera vez en 1821 por William Thomas Brande.
